Basiswissen zur Ernährung
Eine Übersicht über die Bausteine der Nahrung
Wenn wir das, was täglich auf unserem Teller und in unserem Glas landet, chemisch untersuchen, dann stoßen wir auf Bausteine, die genau diese Aufgaben wahrnehmen:
- Eiweiße, chemisch: Proteine genannt, die zum Aufbau aller Zellen gebraucht werden
- Kohlenhydrate, die schnell Energie liefern und das "Kraftwerk Körper" in Betrieb halten
- Fette, die ebenfalls Energie liefern, aber auch noch gut auf Vorrat gehalten werden können
Diese drei Hauptgruppen bestehen wiederum aus Bausteinen, die sehr vielfältig zusammengesetzt werden können. Der Körper kann im Darm und in seiner chemischen Fabrik, der Leber, die Stoffe der drei Hauptgruppen in diese Bausteine zerlegen und je nach Bedarf neu aufbauen. Dieser Vorgang ist der Stoffwechsel, für den der Körper die Energie braucht, die er aus Fetten und Kohlehydraten erhält. Der Abbau von Stoffen, zum Beispiel bei der Beseitigung zerstörter oder verbrauchter Zellen, nennt man Katabolismus, den Aufbau neuer Stoffe (zum Beispiel von Muskelzellen) nennen wir Anabolismus. Der gesamte Stoffwechsel, also sowohl die anabolen wie die katabolen Vorgänge, wird Metabolismus genannt.
Weil auch die Bausteine wiederum aus chemischen Bausteinen bestehen, kann der Körper, besonders die Leber, die drei Hauptgruppen in einander umbauen. Er kann also zum Beispiel Kohlehydrate zu Protein umwandeln. Oder, falls Du verhungerst, Eiweiß zu Brennstoff (Selbstverdauung nennt man das). Allerdings geht das nicht immer. Einige Bausteine der Fette und der Eiweiße müssen immer mit der Nahrung aufgenommen werden. Solche Bausteine heißen "essentiell", die beiden Bausteingruppen, um die es geht, sind die essentiellen Fettsäuren und die essentiellen Aminosäuren.
Beim Umbau der Nahrung in andere Stoffe kann nicht jeder Baustein gebraucht werden. Und bei der Energiegewinnung in den Zellen bleibt "Asche" übrig. Mit anderen Worten: wir haben Müll zu entsorgen. Der Körper kennt insgesamt vier Wege, wie er Dreck loswerden kann: feste Stoffe werden über den Darm ausgeschieden, wasserlösliche Stoffe mit dem Harn. Falls, aus welchem Grund auch immer, diese Wege für irgendeinen Müll nicht offen stehen, wird der Körper versuchen, den Dreck über die Haut (mit Schweiß und Pickeln) loszuwerden, und im schlimmsten Notfall über die Lunge (das führt aber oft zu Atemwegserkrankungen, zum Beispiel Asthma, falls es überhaupt möglich ist). Falls der Körper den Müll gar nicht los wird, sammelt er ihn im Gewebe, möglichst in abgegrenzten Gebieten. Das ist natürlich die ungesündeste Möglichkeit.
Die drei Hauptgruppen von Bausteinen, Proteine, Kohlenhydrate und Fette, werden um zwei weitere Gruppen von Nährstoffen ergänzt: die Mineralstoffe und die Vitamine. Beide Gruppen kann der Körper nicht selbst aufbauen, aber meistens speichern. Beide Gruppen werden nur in kleinen Mengen gebraucht, sind aber lebensnotwendige Bestandteile der Nahrung.